St. Patrick

St. Patrick Parade in Ireland (17/03)

St. Patrick Chatedral in Dublin

Si perde nella leggenda la figura di San Patrizio. Un po’ perché quando un santo fa miracoli, le leggende ci vanno a nozze, un po' perché tra gli invitati al matrimonio spesso si intrufolano opportunistiche invenzioni sui vuoti storici della sua esistenza! Per cominciare, il santo patrono d’Irlanda non nacque in Irlanda bensì in Scozia, nei pressi dell’odierna Kilpatrick, in un anno collocabile tra il 385 e il 392 d.C.. Il destino dell’allora Maewyn Succat, rampollo di una famiglia di curiales che possedeva terre nella Britannia romanizzata e cristianizzata, si mise in moto all’età di 16 anni, quando pirati irlandesi lo rapirono e lo vendettero come schiavo. Per sei anni lavorò come pastore in cattività su Slemish Mountain, nella contea Antrim. In questi anni apprese la lingua gaelica e si avvicinò alle pratiche dei druidi. Spinto da sogni rivelatori, fuggì imbarcandosi su una nave che lo portò in Inghilterra, e da qui andò in Francia, mosso da una Voce che lo richiamava a cristianizzare l'IrlandaPresso il monastero di Auxerre si preparò al sacerdozio. Fu Papa Celestino a battezzarlo col nome di Patrizio (dalle parole latine “pater civium”, ovvero “padre del suo popolo”), e nel 432 gli affidò la missione di estirpare dall'Irlanda il paganesimo e convertire l'intera nazione alla cultura cattolica.Tornato da Vescovo nella terra che lo vide schiavo, tra mille pericoli, il santo percorse l'intera Irlanda, predicando e insegnando nella lingua locale, fondando abbazie e monasteri, soccorrendo i bisognosi e operando miracoli. Forte della conoscenza delle tradizioni celtiche, affiancò i simboli cristiani ai riti druidici. Oltre sessanta chiese furono costruite in suo onore, la più importante delle quali si trova a Dublino (St. Patrick's Cathedral) e nel giro di tre decenni San Patrizio portò a termine la sua missione: la quasi totalità dei Celti Scoti, compreso il loro intrarrabile re Laoghaire, si era convertita. Entro la fine del V secolo l'Irlanda era una nazione cristiana. Alla morte di San Patrizio, il suo corpo, conteso da varie città, fu affidato a una coppia di buoi che, senza guida, lo depose a Down, nell'Irlanda del Nord, che da allora cambiò il nome in Downpatrick: da qui un'immensa statua dell'Apostolo veglia sull'Irlanda. Leggendarie le sue gesta nell’opera di conversione: per attirare l’attenzione del re di Tara, Laoghaire, accese un fuoco alla fine dell'inverno contravvenendo al divieto di accendere il primo falò di primavera prima del Re. Portato innanzi al re, Patrizio parlò con dolcezza e umiltà al punto che Laoghaire lo baciò sulla guancia. L’entourage del re lo provocò, chiedendogli un segno tangibile del suo dio: la neve in primavera. E puntualmente nevicò. Nei secoli successivi fiorirono leggende sulle gesta del santo. Oltre a quelle sulla cacciata dei serpenti e sul famoso pozzo di San Patrizio, c’è la leggenda del trifoglio. Per spiegare ai Celti il difficile concetto della Trinità, il vescovo colse in un prato un trifoglio (tre petali originanti da un unico stelo), che divenne subito il simbolo nazionale.